| パソコンと音楽配信 涼しくなったと思ったら、何となく天候不順の毎日で、本当にさわやかな秋の日というのは数えるほどしかありませんね。そうこうしているうちにもう１１月、今年も終わりに近づいてきました。 パソコンと音楽については、今までにも何回かテーマに取り上げてきました。もともとは「アナログ」だった「音楽」が、ＣＤの登場とともにどんどんデジタル化されて、今ではパソコンとは切っても切れないような仲になっています。 特に、最近は「ｉ−ｐｏｄ」に代表されるような、デジタル化された音楽データを、ハードディスクやメモリに入れて持ち歩ける器材が一般的となっており、これに録音するのもパソコンを通して行うのが普通になりました。 また、こういったデジタルオーディオプレーヤー（携帯型音楽再生機器）は、その大容量が売り物になっていて、手のひらに入る小さなサイズの中に１０００曲も入れることができるのが当たり前になっています。いったいどうしてこんなことができるのでしょうか？それは、「データの圧縮技術」によるところが大きいのです。インターネットなどを介して大きなデータを送る場合には、無駄な時間を使わないために「圧縮」と「解凍」（どうして「冷凍」と「解凍」あるいは「圧縮」と「展開」と言わないのか不思議ですが・・・）という所作が必須となります。つまり、もとのデータの形を損なわない範囲で、ある規則にのっとってデータの間引きや省略を行い、小さく（圧縮）して送信し、受け取った側で「解凍」して元のデータに戻すということをするのです。 音楽の場合、例えばＣＤに入っているデータ（これでも昔のレコードに比べると、かなり間引かれているということですが）の形だと、アルバム１枚分の１０〜１３曲で約６５０ＭＢのデータ量になります（１曲あたり５０〜６０Ｍバイト）。これではまだ大きすぎるということで、音質を劣化させずにデータ量を減らす方法がここ数年の間に次々に開発されてきました。例えば、現在最も一般的なデータ形式である、「ＭＰ３」という形式に圧縮すれば、１曲を約４Ｍバイトほどにすることができます。このＭＰ３という形式のデータは、世界中で標準化が進んでいますので、販売されているほとんど全てのデジタルオーディオプレーヤーで再生することができるようになっています。 さて、音楽がこんな風にデジタル化されてパソコンに入るようになると、その流通形態も変化してきます。ひところ、レンタルから違法ダビングする人が多くなったせいで、ＣＤの売り上げ枚数が以前に比べて大幅にダウンしたということが問題になっていました。確かに、聞きたい１曲のために高価なアルバムＣＤを買わされるのはどうも納得がいかない部分もありますね。 ところが、近頃ではＣＤを買わずとも欲しい曲だけをインターネットからダウンロードして買うことができるようになりました。「楽曲配信サービス」というのがそれで、エイベックスなどが有名でしたが、今ではほとんどの大手レコード会社がこのサービスを開始しています。（ｇｏｏｇｌｅやｙａｈｏｏなどで「楽曲配信」で検索すれば、たくさんの配信サービスが見つかります。）１曲当たりの価格は、ＣＤなどよりもかなり安くなっていますので、とりあえずダウンロードして聴いてみてから、気にいればＣＤを買うという方も多いようです。 昔々、お小遣いをはたいてやっと買ったレコードを、すり切れるくらいまで聴いたり、好きなアーティストのＬＰレコードのジャケットを宝物のように思っていた筆者などにとっては、昨今の「このサイズに１０００曲！」的なキャッチフレーズを聞くと、何か曲の価値というか、感性に訴える「重み」みたいなものが、どんどん小さくなって行ってるような気がして寂しくなるのですが、これもデジタル化のなせるわざなのでしょうか？
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